Observatorul astronomic al Complexului Muzeal de Ştiinţele Naturii Galaţi va demara un program de observaţii astronomice în perioada noiembrie - decembrie 2011 asupra asteroidului 1996 FG3 împreună cu mai multe observatoare astronomice din Europa.

Observaţiile astrometrice şi fotometrice realizate la Observatorul astronomic al Complexului Muzeal de Ştiinţele Naturii Galaţi vor contribui la pregătirea misiunii spaţiale Marco Polo-R a Agenţiei Spaţiale Europene. Asteroidul 1996 FG3 este un asteroid încadrat în categoria de asteroizi potenţiali periculoşi pentru Terra ce intersectează orbita Pământului, fiind ţinta principală a proiectului de misiune spaţială Marco Polo-R.

"Acest asteroid este un obiect compus din două corpuri ce gravitează în jurul centrului comun de masă, formând astfel un sistem binar: cele două corpuri au dimensiunile estimate de 1,4 km respectiv 0,4 km diametru şi o masă de peste 2,3 miliarde de tone. În lunile noiembrie - decembrie 2011 asteroidul va trece prin apropierea Pământului, fiind o ocazie unică de valorificat, deoarece el va fi vizibil din emisfera nordică, ţările din Europa centrală şi de est fiind poziţionate foarte bine pentru observarea acestui asteroid", declară muzeograful Ovidiu Tercu, cooronatorul Observatorului Astronomic şi Planetariului din Galaţi.

Marco Polo-R va fi o misiune spaţială al cărei obiectiv principal constă în aducerea pe Pământ a unui eşantion din acest asteroid primitiv, care orbiteză în apropierea planetei noastre. Această misiune spaţială va avea posibilitatea de a revoluţiona înţelegerea noastră despre proprietăţiile materiei primitive prezente în Sistemul Solar, şi să facă lumină asupra naturii obiectelor mici ale Sistemului Solar (asteroizi şi comete), paşi esenţiali pentru a înţelege condiţiile primordiale responsabile pentru formarea planetei noastre şi apariţia vieţii pe Pămâ