În urmă cu 20 de ani, Ilie Balaci se afla în faţa primelor sale experienţe ca antrenor principal, fosta mare glorie a Universităţii Craiova preluând în ianuarie ’89 banca tehnică a divizionarei secunde Pandurii Târgu Jiu.
"De fapt, nu era chiar o noutate pentru mine, pentru că la începutul lui ’85, când am plecat de la Craiova la FC Olt, am fost jucător, dar şi secundul reputatului Traian Ionescu. În toamna lui 1986 am plecat la Dinamo, unde am continuat doar ca jucător, dar la începutul lui ’88, după ce m-am reaccidentat m-am decis să mă retrag, Mircea Lucescu m-a pus principal la echipa de tineret", şi-a amintit Ilie Balaci.
Instalat la Târgu Jiu ca principal în ianuarie 1989, "Prinţul" avea să stea destul de puţin la Pandurii, din cauza unor manevre de culise: "Am avut sezon bun. Fusesem convins să vin la Pandurii pentru că se auzea că urma să se schimbe sistemul competiţional. Se vorbea de o Ligă Naţională, iar Divizia B ar fi devenit Divizia A, cu o singură serie, unde urmau să intre doar primele şase echipe din fiecare serie din cele trei existente pe atunci în eşalon secund. Pandurii era o echipă condusă de Armată, exista un general care se ocupa de club, dar şi de Securitate, deci era o echipă solidă. Din păcate, către final, cu vreo trei etape înainte de terminarea returului, cineva s-a dus să dea cu clanţa şi să mă acuze că aş fi vândut meciul direct cu AS Drobeta. Nu vreau să mai pomenesc numele celui de la care au pornit toate aceste tâmpenii, că e antrenor de Liga 1 în prezent şi nu vreau să mai agit eu spiritele. Nu ştiu însă cum aş fi putut eu să fac asta, de vreme ce a fost 0-0 până prin minutul 89, iar atunci Drobeta a primit un penalty din care a marcat. Dacă era să fie ceva necurat, nu se ajungea până la finalul partidei cu scor de egalitate. Aşa a fost să fie însă, iar eu să rămân cu amintiri neplăcute de la
