În aceste zile, Singapore este (iar) un punct de mare atracţie: Marele Premiu al Formulei 1, găzduit pentru a doua oară de oraşul-stat din inima Asiei de Sud-Est. Transmisia tv a evenimentului ne poartă de-a lungul celor 5 km ai circuitului ce străbate bulevardele cartierului Marina Bay, inima comercială şi turistică a trepidantului Singapore.
Imaginile spectaculoase pot deschide şi gustul pentru o călătorie de vis. Singapore a devenit o importantă destinaţie turistică, depăşind 10 milioane de vizitatori anual. Planurile sunt însă şi mai ambiţioase, Guvernul având o strategie care ţinteşte dublarea acestui nivel în următorii cinci ani şi transformarea ţării nu într-un punct de tranzit, ci într-o destinaţie de vacanţă. Pentru o suprafaţă de doar câteva sute de kilometri pătraţi (581,5 km în 1960, 705 km în 2030 - extindere prin construirea de insule artificiale), planul pare foarte ambiţios, dar arhipelagul singaporez are atracţii care fascinează.
Superlativele încep de la Aeroportul Changi, poarta principală de intrare. Desemnat cel mai bun aeroport din lume, vezi aici imediat diferenţa de curăţenie şi servicii care se desfăşoară cu calm, într-o veritabilă grădină, cu arbori tropicali, flori exotice şi jocuri de apă. Regulile sunt stricte la intrare - fără chewingum, iar traficul de droguri atrage condamnarea la moarte. Poliţistul de frontieră te îmbie cu o bomboană ca semn de bun-venit.
Fiecare nou-sosit îşi poate construi itinerarul după pofta inimii. În primul rând, Singapore este un rai al shopping-ului pentru toate gusturile şi toate buzunarele. Mall-uri peste mall-uri, cartiere şi străzi specializate pe tipuri de mărfuri, o abundenţă greu de închipuit pentru cel venit din Europa. Suntec City Mall - cu cele cinci turnuri care simbolizează chiar mecanismul comerţului - mâna cu cinci degete care numără banii când îi ia, m