Foto: AFP/Mediafax 12 aprilie 1961. Era într-o miercuri. Împlinise 27 de ani cu trei zile mai-nainte. După câteva ore avea să intre în istorie ca primul om care a ajuns pe orbita Pământului. Acest om modest şi sociabil s-a numit Iuri Gagarin, iar anul acesta ar fi împlinit 77 de ani.
La Kremlin se vorbea încă din 1946 despre posibilitatea trimiterii în spaţiu a unui om. Planurile au început să se concretizeze abia după 13 ani, în 1959, o dată cu recrutarea, din rândurile piloţilor de avioane de luptă, a viitorilor cosmonauţi. Până în martie 1960, după o serie de evaluări, au fost aleşi 20 de oameni. În 1961, şase dintre ei au fost desemnaţi să facă parte din echipa Vostok. Trei dintre aceştia – Iuri Gagarin, Gherman Titov şi Grigori Neliubov – au fost consideraţi cei mai buni, iar „finala” s-a „jucat” între Gagarin şi Titov, rezultatul fiind anunţat cu doar 48 de ore înainte de lansare. „Am învăţat echipamentul tehnic foarte bine. Ne-am antrenat foarte mult ca să aflăm cum reacţionează organismul uman la diferiţi factori în timpul zborului în spaţiu: vibraţia, suprasarcina, imponderabilitatea”, spunea Gagarin, potrivit site-ului ruvr.ru, despre etapele de antrenament extrem de dur de dinaintea zborului.
Între timp, la Baikonur, fuseseră pregătite trei comunicate de presă pentru anunţarea primului zbor al unui om pe orbită. Comunicatele se numeau: „Succes” (dacă misiunea se dovedea reuşită), „Apel către guvernele altor ţări” (în cazul în care capsula la bordul căreia se afla cosmonautul ar fi căzut pe teritoriul unui stat străin sau în apele internaţionale) şi „Tragic” (dacă Iuri Gagarin nu se mai întorcea în viaţă), informează Vocea Rusiei pe pagina de internet.
„Să mergem”, a spus Gagarin cu câteva secunde înainte de a porni la drum, în 12 aprilie. La ora locală 09:07, o rachetă Vostok de 287 de tone a fost lansată de pe cosmodromul Baikonur. „
