Primul ministru rus Vladimir Putin s-a pronunţat sâmbătă în favoarea leopardului ca mascotă a Jocurilor Olimpice de iarnă de la Soci, înaintea votului direct care va avea loc în această seară la televiziunea naţională.

''Leopardul este puternic, rapid şi frumos. Această specie a fost exterminată aici în Caucaz, însă acum ea renaşte'', a declarat Putin, un mare iubitor de animale sălbatice, în cadrul unei întâlniri cu studenţi din Soci, potrivit imaginilor transmise de televiziunea rusă.

JO-2014 sunt un proiect foarte iubit de Vladimir Putin. În 2007, în Guatemala, pe vremea când era preşedintele Rusiei, el a intervenit în engleză şi în franceză pentru a susţine candidatura oraşului Soci, o intervenţie încununată de succes.

Milioane de ruşi urmează să voteze sâmbătă seară pentru a alege, dintre 10 candidaţi, mascota Jocurilor, în cursul unui show demn de Eurovision care va fi transmis de canalul public Pervîi Kanal.

În afara animalului-mascotă preferat de Vladimi Putin, un leopard aflat pe un snowboard, între celelalte candidate figurează un delfin albastru pe schiuri galbene sau un urs brun.

Reintroducerea leopardului persan în Rusia, de unde acest animal a dispărut din anii 1950, a fost decisă în timpul pregătirii Jocurilor Olimpice de la Soci.

În martie, Vladimir Putin a îndemnat personal un leopard persan să intre în cuşca sa într-o rezervaţie naturală din apropiere de Soci.