Vivi Răchită, Pompiliu Stoica, Florentin Dumitru şi Daniel Opriţa, foştii stelişti care au înfruntat Liverpool în 2003, susţin că „Motanul“ va fi primul român care va marca pe terenul „cormoranilor“. Drumul de pe „Anfield“ până la „Crângul lui Bot“ e lung şi nu ţine doar de numărul de kilometri. La baza de pregătire a ploieştenilor, Răchită a strâns însă o adevărată colonie de ex-stelişti.
Daniel Opriţa (29 de ani), Florentin Dumitru (33) şi Pompiliu Stoica (34) s-au alăturat fostului lor coleg de la Steaua, Valeriu Răchită (40 de ani), în prezent, antrenor la gruparea ploieşteană, pentru a readuce Petrolul în primul eşalon, după opt ani de exil în Liga a II-a.
„Englezii au fost şocaţi"
Perioada în care fostul fundaş le ţinea piept englezilor de la Liverpool este încă proaspătă în memoria tehnicianului, chiar dacă „dubla" cu britanicii s-a disputat în 2003. „Doamne, cât a trecut. Şapte ani! Au fost nişte vremuri frumoase, puteam da lovitura atunci", şi-a amintit Vivi. După ce îi eliminaseră pe cei de la Southampton (0-0 în deplasare, 1-0 acasă), steliştii au dat piept cu celebra trupă a „cormoranilor".
„Liverpool era în etapa de formare a echipei care avea să câştige Liga Campionilor ulterior. Îmi amintesc că Piţurcă, antrenorul nostru de-atunci, a pregătit meciul până la cel mai mic detaliu. Imaginaţi-vă, dacă mi-a spus inclusiv că Sami Hyypiä, adversarul meu direct de la fazele fixe, are o detentă de 1,20 metri, de la sol. Au fost cumplite duelurile cu el. Fiind şi cu vreo 10 centimetri mai înalt ca mine, n-aveam nicio şansă de a-i fura balonul la fazele aeriene. Aşa că am folosit altă tactică. În momentul în care el sărea să lovească mingea, săream şi eu, dar în el, pentru a-l incomoda", a mărturisit actualul tehnician al Petrolului.
„În tur ne-a avantajat şi mocirla din Ghencea, englezii erau nedumeriţi, nu ştiau de ce arată aşa gazon