Patru prizonieri francezi, răpiţi de gruparea Al-Qaida Maghrebului islamic (Aqmi), din Niger, au fost eliberaţi marţi, după trei ani de detenţie, anunţă BBC.

Cei patru ostatici eliberaţi au ajuns pe aeroportul Niamey din Niger, iar întoarcerea lor în Franţa va avea loc miercuri, au precizat surse apropiate ministrului francez de Afaceri Externe, Laurent Fabius. Acesta a mai precizat că eliberarea celor patru bărbaţi s-a produs fără un atac militar şi fără plata vreunei răscumpărări. Cei patru barbaţi se află într-o stare bună de sănătate, deşi sunt vizibil slăbiţi.

Eliberarea celor patru prizonieri francezi a fost anunţată în decursul zilei de marţi şi de către preşedintele Francois Holland, aflat într-o vizită în Slovacia.

„Vreau să vă transmit o veste bună. Tocmai am aflat de la preşedintele Nigerului că cei patru ostatici din Sahel, prizonierii din Arlit, au fost eliberaţi. Vreau să-mi exprim toată recunoştinţa mea pentru preşedintele Nigerului, care a obtinut eliberarea compatrioţilor noştri”, a declarat Francois Holland.

„A fost foarte dificil în captivitate, dar a fost un test de supravieţuire”, a spus Thierry Dol, unul dintre francezii eliberaţi.

Jurnaliştii de la BBC notează că un negociator important al Nigerului, rebelul Mohamed Akotey, ar fi obţinut eliberarea ostaticilor.

În 2010, cei patru francezi au fost capturaţi, alături de alte trei persoane, în zona Arlit, o locaţie de extracţie a uraniului din Niger. Iniţial, gruparea Al-Qaida Maghrebului islamic a cerut drept răscumpărare 90 de milioane de euro, cerere refuzată de autorităţile franceze.