Zborul de încercare al unui aparat Waverider de tip X-51A, un dispozitiv hipersonic experimental american, s-a soldat cu un eşec din cauza unei defecţiuni care a împiedicat aprinderea reactorului deasupra coastei californiene (vest), a anunţat US Air Force miercfuri, relatează AFP.

Ataşat sub aripa unui bombardier de tip B-52, dispozitivul a fost lansat la ora locală 11.36 (21.36 ora României) deasupra staţiei aeronautice de la Point Mugu, pe coasta californiană.

Propulsat de un motor folosit în mod obişnuit la rachete, Waverider nu a zburat însă decât 16 secunde din cauza disfuncţionalităţii ampenajului - suprafaţa care asigură stabilitatea motorului -, a anunţat US Air Force într-un comunicat.

Primul reactor va propulsa X-51 la Mach 4,5 (peste 5.000 de kilometri pe oră) timp de 30 de secunde înainte ca un statoreactor să preia legătura şi să îl ducă la o altitudine de 21.000 de metri şi o viteză de Mach 6.

Dar zborul de încercare a luat sfârşit înainte ca statoreactorul să poată fi cuplat, a precizat aceeaşi sursă.

"Potrivit datelor noastre, au fost îndeplinite toate condiţiile pentru aprinderea reactorului, eram optimişti cu privire la şansele de reuşită ale testului", a mărturisit Charlie Brink, director de program în cadrul proiectului.

Testul prevedea un zbor de cinci minute la Mach 6, adică de şase ori viteza sunetului, peste 7.300 kilkometri pe oră.

După o serie de teste cu rezultate mixte, rămâne doar un Waverider din cele patru de care dispuneau la început forţele aeriene americane.

În pofida acestui ultim eşec, strategii din cadrul Pentagonului speră în continuare să poată revoluţiona spaţiul aerian lansând avioane hipersonice, comparând acest progres cu dezvoltarea avioanelor începând din anii '70.

Aparatul X-51, cu o lungime de opt metri, a atins Mach 5 la primul test, în mai 2010. Zborul, care