Oamenii de ştiinţă au putut studia prima imagine panoramică a soarelui realizată cu ajutorul fotografiilor făcute de doi sateliţi aliniaţi de-o parte şi de alta a stelei.

Imaiginile realizate de cei doi sateliţi vor fi folosite pentru a realiza o hartă tridimensională a soarelui şi pentru a înţelege mai bine ce se întâmplă la suprafaţa şi în interiorul stelei.

Misiunea a fost denumită "Stereo", costând NASA 500 de milioane de dolari. Cei doi sateliţi au fost lansaţi în 2006, urmând orbita pământului în jurul soarelui. Totuşi, unul dintre sateliţi a luat-o înaintea celuilalt, astfel încât, după un anumit timp, sateliţii au ajuns să stea faţă în faţă, despărţiţi de soare. Sateliţii au fotografiat steaua, realizând o hartă completă a acesteia. "Soarele nu este doar sfera netedă şi galbenă pe care aveam impresia că o cunoaştem. Este un astru mult mai complex, iar o imagine tridimensională a acestuia este esenţială pentru a putea înţelege cum funcţionează", a declarat Richard Harrison, un cercetător al laboratorului Rutherford Appleton din Oxfordshire, Marea Britanie.

Harrison se ocupă de studierea imaginilor realizate de sateliţi. Oamenii de ştiinţă speră să înţeleagă mai bine mecanismul exploziilor solare, care pot afecta sistemele GPS, reţelele de telefonie mobilă sau alte servicii furnizate de sateliţi. "Nu poţi să te uiţi doar la o porţiune a soarelui şi să înţelegi cum funcţionează, la fel cum nu poţi să te uiţi la o bucată de creier şi să-ţi dai seama cum funcţionează", a adăugat Harrison.

Camerele montate pe cei doi sateliţi vor folosi imagini filmate în ultraviolet pentru a urmări exploziile solare. "Vântul solar poate ajunge pe pământ şi cauza numeroase probleme. Pentru prima dată vom putea însă să vedem când porneşte spre Pământ", spune Harrison. În prezent sateliţii pot avertiza cu o oră în avans înainte ca vântul solar să lovească Păm