Meciul decisiv pentru ocuparea primului loc în grupa a III-a a preliminariilor pentru Campionatul European din 2008 din Norvegia a avut loc în Letonia. În sezonul trecut, în preliminariile pentru mondialul din acest an, România învinsese la Riga formaţia Letoniei cu 34-32 şi pornea, ca şi de această dată, favorită. Dar aşa cum ne-am obişnuit în aceste preliminarii, românii au început greu, s-au lăsat dominaţi clar în prima repriză şi numai cele 10 intervenţii deosebite ale portarului Laufceag au făcut ca scorul să nu o ia razna. La pauză scorul a fost egal şi se spera ca în repriza secundă, elevii antrenorului Râşniţă să-şi revină. Inhibaţi, cu multiple greşeli în special pe faza de apărare, cu atacuri stopate de letoni, în minutul 52 jucătorii români s-au văzut conduşi cu trei goluri: 21-24. Treziţi la realitate, în ultimele 8 minute de joc, Laufceag, Novanc, Petrea et CO au arătat un handbal superior, au egalat situaţia şi au învins la patru goluri, care i-au trimis pe primul loc al grupei, cu cele mai mari şanse să rămână acolo.

Cum Bulgaria evoluează numai în cursul acestei zile la Tbilisi în compania Georgiei, clasamentul înaintea acestui meci şi a ultimei runde arată astfel.

Apele s-au limpezit în trei grupe

Din cele 66 de partide programate în preliminariile Campionatului european, au mai rămas de disputat numai 18. Prima grupă îşi începe astăzi disputarea meciurilor într-o singură localitate din Belarus, iar în fiecare din celelalte grupe au mai rămas de susţinut ultimele două partide. În trei grupe situaţia s-a clarificat în topul clasamentului. În grupa a III-a, România nu mai poate pierde primul loc, decât în situaţia improbabilă de a pierde la cinci goluri diferenţă duminică la Constanţa. În grupa a IV-a, victoria muntenegrenilor asupra olandezilor a făcut ca returul acestui meci să fie numai unul de palmares. În grupa a V-a situa