Intelectual, intr-o acceptie "tare", este cel care traieste in lumea ideilor si a artelor. Un inginer, un afacerist, un functionar sunt si ei intelectuali, dar intr-un sens "slab" Cuvantul "intelectual" este unul foarte recent. Se pare ca el a fost folosit prima data de ...mile Zola in timpul afacerii Dreyfuss din Franta sfarsitului de secol al XIX-lea. Pentru Zola, intelectual era omul cultivat care milita pentru o cauza. Prin urmare, militantismul politic, social sau de alta natura a intrat in reteta intelectualului inca de la forjarea acestui cuvant. Pe langa cele patru puteri dintr-un stat, si interferand in nenumarate feluri cu ele, a existat intotdeauna in lumea civilizata si o putere a intelectualilor, care s-au constituit adesea in grupuri de presiune, in lobby-uri, in formatori de opinie, avand in vedere larga lor notorietate si autoritate morala. Nu de putine ori marii intelectuali din ultimele doua secole au contribuit decisiv la structurarea evenimentelor istorice.
O cu totul alta problema este semnificatia morala a angajarii intelectuale. De fapt, nu exista cauza, de la cea mai imunda la cea mai nobila, care sa nu fi fost servita de intelectuali. Nazismul a fost sprijinit de cativa dintre marii ganditori si scriitori ai lumii, intre care Heidegger, Hamsun, C...line sau Ezra Pound. Comunismul, chiar in formele sale cele mai virulente, stalinismul, maoismul, castrismul, regimul khmerilor rosii, i-a avut printre entuziasti pe Sartre, pe Picasso, pe ...luard, pe Aragon, pe Breton, pe Ginsberg si alte legiuni de mari artisti si literati. Acest lucru nu inseamna ca intelectualii nu au discernamant moral, ci probeaza marea lor diversitate. Ei contribuie la modelarea lumii, cu binele si raul din ea. Cei mai multi intelectuali sunt angajati in sensul valorilor umane. Cel mai bine ies in evidenta insa cei angajati in sensuri antiumane. Si in lumea roma
