Cu adevărat, luna ianuarie a fiecărui an este luna handbalului masculin internaţional, aşa cum luna decembrie este cea a handbalului feminin internaţional. În această primă lună a anului au loc, de obicei de o bună bucată de vreme, turneele finale ale europenelor sau mondialelor. Totodată concomitent sau la scurte intervale au loc meciurile preliminare pentru accederea în aceste competiţii majore. De abia s-au încheiat duminica trecută meciurile din calificările pentru mondialele din 2011, pentru ca de miercuri să înceapă turneul final al europenelor masculine care au loc în Austria. Este un ciclu pe care cele două Federaţii Internaţionale l-a impus federaţiilor naţionale în ultimii ani.

Dacă mondialele de handbal masculin şi-au disputat 21 de ediţii, europenele care încep miercuri au ajuns numai la ediţia a IX-a. Parcă nu se simţea nevoia unor europene din moment ce reprezentativele europene dominau handbalul mondial, dar după 1990 el s-a impus şi pe alte continente şi a permis extinderea lui. Multă vreme mondialele se considerau şi întreceri europene.

Evoluţia europenelor

S-a simţit nevoia unui campionat european şi din 7 martie 1993 de când s-a disputat primul meci de calificare, s-au disputat opt ediţii. Dacă la ediţia din 1994 s-au înscris 36 de echipe, de data aceasta pentru turneul austriac din acest an au participat cu două echipe mai mult.

Un număr de 29 de echipe reprezentative au ajuns în fazele finale, iar au acces la medalii numai şapte echipe, iar la medalii de aur au ajuns numai cinci reprezentative.

Suedia s-a dovedit cea mai medaliată reprezentativă cu cele patru cununi de lauri din care trei consecutiv 1998, 2000 şi 2002. Două dintre cele mai puternice reprezentative pe plan mondial, Rusia şi Germania au obţinut câte trei medalii, câte una din fiecare culoare. Danemarca, ultima campioană de acum doi ani din Norve