Prima navetă spaţială destinată turismului, realizată din fonduri private, este prezentată publicului după cinci ani de aşteptare. Compania Virgin Galactic, deţinută de miliardarul britanic Richard Branson, a creat „SpaceShipTwo“ în secret, în deşertul Mojave.
Zeci de potenţiali turişti spaţiali, care au achitat deja în avans sume considerabile pentru un zbor suborbital, au aşteptat cu nerăbdare primele imagini ale navetei, în hangarul bazei aeriene spaţiale din deşertul Mojave, la 130 de kilometri nord-est de Los Angeles.
Potrivit Agerpres, Sir Richard Branson a prezentat „SpaceShipTwo" şi nava-mamă „WhiteKnight", declarând că cele două vehicule reprezintă „viitorul transportului uman". „Am aşteptat cu toţii, cu răbdare, să vedem cum va arăta această navetă", a declarat Peter Cheney, un afacerist în vârstă de 63 de ani, din Seattle, unul dintre primii care şi-a rezervat un bilet pentru naveta Virgin Galactic.
De la idee la lună
„SpaceShipTwo" a fost finanţată de Sir Richard Branson, care a mărturisit că a avut această idee în urmă cu foarte mulţi ani, când a privit la televizor primii paşi făcuţi de om pe Lună. Proiectul a fost realizat cu implicarea proiectantului de aeronave Burt Rutan.
Construcţia a pornit de la un prim model, „SpaceShip One", realizat în 2004. Inginerii şi tehnicienii companiei Scaled Composites LLC, condusă de Burt Rutan, au început lucrul la „SpaceShipTwo", în secret, într-un hangar din deşertul Mojave.
Jackie McQuillan, purtător de cuvânt al Virgin Galactic, a promis o „prezentare teatrală" a noii navete, urmată de un cocktail party pentru viitorii clienţi şi alte VIP-uri. Guvernatorii statelor California şi New-Mexico, Arnold Schwarzenegger şi Bill Richardson, au spart o sticlă de şampanie de navetă, redenumită „Virgin Space Ship (VSS) Enterprise", în faţa mai multor sute de jurnalişti şi a viitorilor pasag