Cel mai mare dintre fraţii suspecţi în atentatul din Boston a stârnit îngrijorarea Rusiei încă din 2010, motiv pentru care a fost ţinut sub supraveghere de agenţii ruşi, când a efectuat o vizită de şase luni în sudul Rusiei. L-au pierdut din vedere în timpul uciderii unui jihadist canadian, a mărturisit un ofiţer de securitate pentru „Associated Press“ (AP).
Agenţii suspectau legături între canadianul jihadist (un bărbat de origine rusă numit William Plotnikov) şi Ţarnaev, susţine „Novaia Gazeta“, publicaţie cunoscută pentru independenţa sa şi pentru investigaţiile realizate cu ajutorul unui oficial anonim din cadrul Centrului Anti-Extremism. Ziarul a spus că bărbaţii aveau legături pe reţelele de socializare, fapt care l-a adus pe Ţarnaev în atenţia serviciilor de securitate ruse, pentru prima dată în 2010.
AP nu a putut să confirme că cei doi bărbaţi au comunicat unul cu celălalt, ori în Dagestan, ori în Toronto, unde Plotnikov trăia cu părinţii săi şi unde Ţarnaev avea o mătuşă.
După ce Plotnikov a fost ucis, Ţarnaev a plecat brusc spre SUA, nedorind să-şi ridice noul paşaport rus, acesta fiind, de fapt, unul dintre motivele pentru care a venit în Rusia. Oficialul a mărturisit că plecarea sa bruscă a fost considerată suspectă.
În august, într-un interviu pentru publicaţia canadiană, „National Post“, Vitali Plotnikov, tatăl canadianului, spunea despre fiul său, care avea 23 de ani atunci când a murit, că se convertise la islam în 2009 şi a devenit extremist în scurt timp.
Plotnikov a fost reţinut în Dagestan, în decembrie 2010, pe baza suspiciunilor că avea legături cu militanţii, iar, în timpul interogatoriilor, el a fost forţat să întocmească o listă cu prieteni de pe reţelele de socializare, prieteni din Canada şi din SUA, care, ca şi el, au locuit în Rusia, susţine „Novaia Gazeta“. Publicaţia spune că numele l