Ali Dia este un nume care provoacă şi astăzi zâmbete printre microbiştii englezi. La sfatul unui fals impresar, managerul lui Southampton, Graeme Souness (58 de ani), a crezut că a dat lovitura în 1996, când i-a oferit un contract "noii stele a fotbalului african". Născut la Dakar, în 1965, Dia s-a dovedit însă a fi cel mai stângaci şi neîndemânatic fotbalist din istoria Angliei! "Era jenant să-l vezi jucând", a povestit Matt Le Tissier, fostul mijlocaş al "sfinţilor".
După ce a jucat câţiva ani în diviziile inferioare din Franţa şi Germania, senegalezul Ali Dia s-a gândit să-şi încerce norocul şi în fotbalul englez. A picat probele la Port Vale, Gillingham şi Bournemouth, dar asta nu l-a descurajat deloc. În noiembrie 1996, managerul lui Southampton, echipă de primă ligă, a primit un telefon misterios. "Bună ziua, vă sun pentru a vă face o ofertă. Sunt impresarul celui mai promiţător fotbalist african al anului...". Antrenorul scoţian s-a lăsat uşor prins în joc. "Este vorba de vărul lui George Weah, care a jucat deja la PSG şi are 13 selecţii în echipa naţională! Ar putea veni gratis la clubul dumneavoastră, asta dacă nu cumva pe fir va intra între timp Manchester United sau alt club din Premier League".
Lui Souness nu i-a trebuit mult timp pentru a fi convins de chilipirul ieşit în cale. Faptul că Weah, fotbalistul anului 1995, era liberian, iar presupusul său "văr" era senegalez nu i s-a părut deloc dubios.
"Bambi pe gheaţă"
Dia s-a urcat imediat în avion şi a semnat în acea toamnă un contract cu "sfinţii". I s-a oferit numărul 33, iar africanul a primit şansa să joace încă din prima săptămână. Iniţial, el ar fi trebuit să-şi facă debutul la echipa rezervelor, dar terenul inundat a împiedicat disputarea partidei cu Arsenal. Astfel, Souness n-a avut ocazia să-şi vadă la joc noua achiziţie, care, datorită accidentă