Frumoasa olandeză Margaretha Geertrude Zelle a fost un spirit rebel încă din adolescenţă. Exmatriculată de la şcoala unei mănăstiri pentru seducerea directorului instituţiei, la numai 16 ani, doi ani mai târziu face o căsătorie scandaloasă cu Campbell Macleod, un vârstnic ofţer scoţian din armata olandeză, mare amator de aventuri amoroase şi alcool. După doar şapte ani de căsătorie şi moartea suspectă a primului lor copil, Margaretha divorţează, îşi lasă al doilea copil, o fată, în grija fostului soţ şi pleacă la Paris, locul în care devine legendara Mata Hari. Ea învaţă dansurile orientale şi se hotărăşte să se reinventeze.
Pretinde că este fiica unei indience care ar fi murit la naştere şi creează un spectacol incendiar, care şoca audienţa prin nuditatea totală a dansatoarei, adunând o mulţime de admiratori dintre cei mai de vază oameni ai Europei. Din acest motiv, după întoarcearea sa la Paris, dintr-un turneu european, în 1915, autorităţile franceze cred că este agent al ofiţerilor germani şi e acuzată de spionaj împotriva Franţei. Dorind poate să-şi dovedească nevinovăţia, ea se oferă să acţioneze ca agent secret şi să obţină informaţii de la Berlin. Doi ani mai târziu a fost acuzată că este agent dublu şi condamnată la moarte în urma unui proces controversat. Dovezile istorice spun că nu ar fi fost un agent dublu, ci mai degrabă ţapul ispăşitor pentru moartea a zeci de mii de soldaţi francezi.
A fost o legendă în viaţă şi a devenit una şi mai mare după moarte, după ce Greta Garbo a îmbrăcat sofisticate haine exotice şi a interpretat rolul faimoasei dansatoare.
Această poveste fabuloasă l-a inspirat pe parfumerul Dawn Spencer Hurwitz să creeze o un parfum ce încearcă să descrie, prin fragranţe seducătoare, viaţa acestei femei controversate. Outlaw Perfume Mata Hari. Este un amestec de arome fructate, cu tonuri secundare grele, animalice, car
