Decesul Papei Ioan Paul al II-lea si alegerea noului Suveran Pontif in persoana cardinalului Joseph Ratzinger, devenit Benedict al XVI-lea, au adus in prim-plan si Garda Elvetiana pontificala. Este Decesul Papei Ioan Paul al II-lea si alegerea noului Suveran Pontif in persoana cardinalului Joseph Ratzinger, devenit Benedict al XVI-lea, au adus in prim-plan si Garda Elvetiana pontificala. Este singurul corp armat al Vaticanului, care se ocupa de securitatea papei si a imobilelor pontificale. De fapt, e vorba de un corp militar special, care, in 2005, implineste cinci secole de existenta si pe care toti papii l-au mentinut, dupa ce au fost desfiintate Cavallegeri, Garda Nobila si Garda Palatina de Onoare. La 21 iunie 1505, un document semnat de Papa Iulian al II-lea solicita ca 200 de halebardieri mercenari elvetieni sa serveasca sub drapelul statelor pontificale. Legenda spune ca uniforma le-a fost creata de insusi Michelangelo. De altfel, acesti halebardieri elvetieni sunt tratati intr-un capitol al istoriei mercenariatului, iar Garzii Elvetiene Pontificale i s-au alocat pagini speciale. Corpul ei propriu-zis a fost constituit oficial la 22 ianuarie 1506, cu un nucleu de 150 de soldati, inca de atunci elvetienii fiind considerati deosebit de fideli si curajosi. Cele 110 garzi elvetiene de azi sunt comandate de un colonel, iar seful lui suprem e insusi Papa. Conditiile pentru a intra in randul acestora sunt aceleasi de secole: sa fie elvetian, celibatar, varsta 19-30 de ani, sa aiba cel putin 1,74 m, sa fie romano-catolic, cu o reputatie ireprosabila si stagiul militar satisfacut. Pana azi nu s-au recrutat femei. Halebardierii sunt angajati prin contract cu durata minima de doi ani, ei devenind cetateni ai Vaticanului, titlu ce li se retrage cand demisioneaza. Au un salariu lunar net de 1.200 euro, dar nu platesc locuinta, nici impozite si dispun de magazine duty-