Deborah Austin, una dintre primele persoane care au apărut în reclame anti-fumat, încercând să îşi poarte lupta cu dependenţa de nicotină, a murit de cancer. Debi Austin a încetat din viaţă vineri, potrivit familiei sale, la vârsta de 62 de ani.

Austin a intrat prima dată în atenţia publicului în 1996, când a povestit, pe un post de televiziune local, că a început să fumeze la vârsta de 13 ani şi că nu a reuşit să renunţe niciodată. Austin s-a adresat atunci spectatorilor afirmând: „Unii spun că nicotina nu provoacă dependenţă. Cum ar putea cineva să creadă aşa ceva?”, în timp ce trăgea dintr-o ţigară, printr-o gaură pe care o avea la gât.

„Gaura” pe care medicii i-au făcut-o în regiunea gâtului, o ajuta să respire, iar laringele i-a fost îndepărtat, la vârsta de 42 de ani.

Acele imagini s-au transformat rapid într-una dintre cele mai de impact campanii anti-fumat din California, relatează site-ul Oregon Live.

„Debi a fost o pionieră în lupta cu dependenţa de tutun şi a dat dovadă de foarte mult curaj, împărtăşindu-şi povestea, pentru a-i ajuta pe locuitorii Californiei să înţeleagă pericolele fumatului”, a afirmat Dr. Ron Chapman, şeful Departamentului de Sănătate.

După patru luni de la filmarea spotului video, Austin a renunţat la fumat. Obişnuia să fumeze chiar şi trei pachete pe zi. A luptat cu mai multe forme de cancer, de-a lungul vieţii, apărând în diferite reclame şi militând împotriva consumului de ţigări.

„Debi a fost o luptătoare până la sfârşitul vieţii şi plecarea ei lasă un gol uriaş în sufletele noastre. Ne vom aminti de Debi ca de o persoană curajoasă, amuzantă şi dispusă mereu să întindă o mână de ajutor, la nevoie”, afirmă un membru al familiei sale.