Ion Nicolae este doctor in geografie, cu o teza despre suburbanismul din Romania; e autor si coautor a peste 50 de volume, intre care „Enciclopedia Statelor Lumii" (prima editie in 1975, ultima, a XI-a, in 2008), enciclopediile tuturor continentelor, „StateleUniuniiEuropene" (2006), „Capitalele Europei" (2008); apreciat cercetator al numelor de locuri (toponimelor), in legatura cu care a publicat in ultimii ani doua lucrari: „Toponimiegeografica" (2006) si „Toponimieromaneascasiinternationala" (2008), ambele la Editura Meronia. Alaturi de Silviu Negut, azi cunoscut profesor la ASE Bucuresti, a publicat mai multe lucrari dedicate superlativelor Terrei; de asemenea, impreuna, cei doi au realizat prima lucrare dedicata obiectivelor incluse in Patrimoniul Mondial UNESCO. A calatorit in lumea larga, in ultimii trei ani petrecandu-si mare parte din vacanta de vara pe meleagurile iberice, in calitate de pelerin la Santiago de Compostela. Este, probabil, singurul roman care, in timpurile noastre, a parcurs pe jos drumul catre Santiago de Compostela, al treilea loc de pelerinaj al lumii crestine, dupa Ierusalim si Roma.
- Ce v-a determinat sa faceti de trei ori acest pelerinaj care este o aventura chiar si o singura data?
- Pelerinajul la Santiago de Compostela - neobisnuit pentru o persoana din rasaritul ortodox al Europei - s-a cristalizat in mintea mea intr-o perioada destul de lunga. Mai intai mi-a dat de gandit afirmatia lui Goethe dupa care Camino de Santiago (expresie sub care e cunoscut in lumea larga acest pelerinaj) a fost cel care a creat Europa. Apoi, declararea sa in 1986 drept Itinerar Cultural European si includerea in anul 2003 in Patrimoniul Cultural Mondial UNESCO, au sporit dorinta de a cunoaste acest spatiu, plin, nu o data, de miracole.
Acestor elemente livresti li s-a adaugat unul concret, anume „intalnirea" intr-un