Argentina a bătut Peru prin golul marcat în prelungiri de Palermo, spre bucuria lui „El Pibe D’Oro“. A fost „nebunie“ pe „Monumental“ din Buenos Aires, într-un meci decis de o execuţie norocoasă a lui „El Loco“ (n.r.: Nebunul) Martin Palermo, comparat de Maradona cu un sfânt. „Palermo, Palermo!”, strigau fanii argentinieni în prima repriză a disputei cu modesta echipă a Perului, somându-l pe Maradona să schimbe ceva într-un mecanism care se învârtea în gol, în frunte cu „motorul” Messi. Însă nimeni nu-şi imagina ceea ce avea să se întâmple în partea secundă, şi în special în minutele de final. Pentru a avea linişte din tribune, Maradona l-a băgat pe Palermo şi a răsuflat uşurat la reuşita „galacticului” Higuain.
Argentina era în grafic şi aştepta finalul unei partide desfăşurată în ultima sa parte pe o ploaie torenţială. Stadionul „Monumental” a îngheţat însă în minutul 90, la golul egalizator al peruanului Rengifo. Disperarea era cuvântul de ordine în tabăra „pumelor”, care s-au aruncat în atac, iar „mâna lui Dumnezeu” şi-a făcut din nou apariţia, după 23 de ani.
Gol Argentina, când nimeni nu mai credea, în ultimul minut suplimentar. Cine? Martin Palermo, „Nebunul” de 35 de ani transformat în erou naţional. Povestea nu se terminase aici, pentru că peruanii au repus de la centru şi au şutat în bara transversală! „Ce nebunie!”, au titrat ziarele din Argentina.
Totul sau nimic cu Uruguay!
Finalul preliminariilor va fi de infarct pentru dubla campioană mondială. Cu o victorie sau un egal la Montevideo, cu Uruguay, miercuri, „pumele” sunt salvate. În schimb, o înfrângere a Argentinei, coroborată cu trei puncte ale Ecuadorului în Chile, îi poate arunca pe „albiceleşti” în afara primelor cinci locuri din America de Sud. Ar fi un dezastru pentru antrenorul Maradona, dar şi pentru turneul final din vara anului viitor.
