Azi se împlinesc 20 de ani de la moartea lui Arthur Ashe. Primul tenisman de culoare care a câştigat US Open şi Wimbledon, Ashe a fost un militant neobosit împotriva discriminării rasiale. Un tip inteligent şi curios, cu un joc de atac bazat pe un serviciu puternic şi lovituri curajoase, Ashe a făcut parte din echipa de Cupa Davis care a câştigat titlul împotriva României în 1969. Atunci i-a învins şi pe Năstase şi pe Ţiriac în trei, respectiv patru seturi. Ilie şi-a luat revanşa pentru înfrângerea din Cupa Davis în anul următor, când a câştigat Roland Garros la dublu cu Ion Ţiriac împotriva lui Ashe şi Charlie Pasarell în trei seturi.

Ilie nu a fost doar adversarul americanului. El a făcut echipă cu Ashe pentru un turneu de dublu unde românul a făcut una din farsele lui celebre. Turneul instaurase regula că jucătorii la dublu trebuie să arate la fel, echipamentul purtat trebuind să fie identic. Năstase a lăsat publicul, oficialii şi probabil pe Ashe însuşi fără grai când a apărut pe teren cu faţa vopsită în negru cu cremă de ghete. A fost probabil felul lui de a-şi arăta solidaritatea cu americanul împotriva discriminării rasiale.

Relaţia dintre cei doi nu a fost însă numai lapte şi miere. Cea mai bună istorie cu Ashe şi Năstase este şi cea mai picantă. S-a întâmplat la Stockholm în 1975 şi ne este povestită de Steve Tignor. “Cupa Masters (WTF de acum) se ţinea la Stockholm în acel an. Nastase juca cu Ashe într-un meci din grupe şi era condus cu 1-4 şi 15-40. Când servea, un fan a început să strige la el, iar Năstase bineînţeles i-a răspuns. Într-un final Ilie a servit, dar Ashe a prins mingea cu mâna pentru că văzuse o altă minge care intrase pe teren în jumătatea lui Ilie. Mai târziu, Ilie a declarat:

Citește continuarea articolului pe Treizecizero.ro, plus un video cu secvențe de la finala US Open 1972 dintre Ashe și Ilie Năstase