De Beers, liderul mondial al comerţului cu diamante, a afişat cea mai mare scădere de după 1974 a vânzărilor de pietre preţioase neprelucrate, din cauza prăbuşirii cererii din SUA, Europa şi Japonia, grav afectate de criza economică. Vânzările au scăzut cu 57% în primul semestru din 2009, la 1,4 miliarde de dolari faţă de 3,7 miliarde de dolari cu un an în urmă.

Producţia s-a redus cu 73%, la 6,6 milioane de carate, după ce compania cu sediul în Johannesburg a închis minele din Botswana şi Namibia. Producţia din acest an se va reduce cu aproximativ 50%, faţă de nivelul atins în 2008, de 48,1 milioane de carate, a comunicat ­De Beers.

Preţul mediu al pietrelor preţioase s-a redus cu 50% în perioada octombie 2008 – martie 2009, ceea ce a cauzat pierderi în primul semestru din acest an de 164 de milioane de dolari, comparativ cu profitul corespunzător din 2008, de 350 de milioane de dolari.

Al doilea semestru ar putea fi mult mai bun pentru comerţul cu bunuri de lux, încrederea celor mai bogaţi americani în redresarea economică crescând la un nivel record în al doilea trimestru, conform companiei de cercetare de piaţă Unity Marketing.

Compania De Beers, înfiinţată în 1888, este deţinută în proporţie de 40% de familia Oppenheimer, iar guvernul din Botswana controlează 15% din capitalul companiei.