În ultimii doi ani, ne-am obişnuit ca începând cu a doua jumătate a lunii ianuarie, în anii cu soţ, să aibă loc Campionatele Europene de Handbal masculin, iar în anii fără soţ, în aceeaşi perioadă a anului, să aibă loc campionatele mondiale ale aceluiaşi sport. De fapt, preliminariile acestor campionate încep cu un an înainte, pentru ca cele mai slab cotate reprezentative să se întâlnească în meciurile de baraj, iar în luna iunie au loc partidele de baraj sau, cum mai sunt denumite, meciurile „play-off”, care desemnează echipele calificate la turneele finale. Competiţia mondială are o vechime de 70 de ani (prima ediţie a avut loc în 1938) şi până acum a disputat 20 de ediţii. Turneul continental este mult mai tânăr, are o vechime de numai 14 ani, prima ediţie având loc la începutul lunii iunie 1994. Până acum s-au disputat şapte ediţii, de fiecare dată într-o altă ţară. Între 3 şi 12 iunie, în Portugalia s-a desfăşurat prima ediţie, la care au fost prezente 12 formaţii, printre care şi România. A urmat apoi vecina Spania, între 24 mai şi 2 iunie. Competiţia trece spre mijlocul continentului, în Italia, între 29 mai şi 7 iunie, pentru ca ediţia a 4-a să fie organizată de Croaţia. A fost prima ediţie desfăşurată la începutul anului, între 21 şi 30 ianuarie 2000. În acelaşi timp a fost şi ultima ediţie cu participarea a 12 echipe. De la ediţia a 5-a, din Suedia, numărul ţărilor s-a mărit la 16, întrucât interesul pentru această competiţie a devenit tot mai mare. Au urmat în aceeaşi perioadă şi cu acelaşi număr de prezenţe ediţiile din Slovenia (2004) şi Elveţia (2006). Actuala ediţie are loc în Norvegia, începând de astăzi şi până pe 27 ianuarie.

Suedia domină

întrecerea internă

Ca şi în competiţia mondială, Suedia domină clar întrecerea continentală. Un număr de cinci ţări au prezenţe permanente la turneele finale: Rusia, Croaţia, Spania, Fran