După 12 ani, naționala de fotbal a României a ajuns din nou în postura de a disputa o „dublă” de baraj pentru calificarea la Cupa Mondială. Sursa: Octavian Cocolos

Tricolorii, care nu vor fi capi de serie la tragerea la sorți de luni, vor înfrunta în play-off una dintre următoarele echipe: Portugalia, Grecia, Croația sau Ucraina.

„Parcă totul ne-a fost împotrivă”

Precedentul și, până acum, singurul baraj la care tricolorii au luat parte a avut un deznodământ de coșmar pentru noi. În toamna anului 2001, România termina pe poziția secundă, în urma Italiei, grupa de calificare la Cupa Mondială din 2002, iar la baraj a dat peste Slovenia. Selecționata pregătită de Gică Hagi era mare favorită, în condițiile în care venea după trei prezențe la rând la turneele finale (Mondialele din 1994 și 1998 și Europeanul din 1996).

Pe 10 noiembrie 2001, România juca la Ljubljana prima manșă a „dublei” cu slovenii. Tricolorii au început bine, au condus cu 1-0 (gol Marius Niculae), dar gazdele au întors rezultatul, câștigând cu 2-1. Patru zile mai târziu, pe arena din Ghencea, românii încheiau la egalitate, scor 1-1, manșa secundă și spuneau „adio” Mondialului din Japonia și Coreea de Sud. Slovenii au deschis scorul prin Mladen Rudonja, iar tricolorii au egalat prin Contra.

„Nu am crezut nicio clipă că nu ne vom califica. Dar la acel baraj, parcă totul ne-a fost împotrivă, inclusiv vremea (n.r. - ambele partide s-au disputat pe ploaie)! În Slovenia, am avut atât ghinion, cât și un arbitraj potrivnic. Arbitrul (n.r. - danezul Kim Milton Nielsen) ne-a refuzat un penalty clar ca lumina zilei! Apoi, la București, slovenii ne-au dat gol din singura ocazie pe care au avut-o. Am greșit și noi atunci, pentru că prea ne-am pripit. N-am avut răbdare să construim, ne-am repezit peste ei ca să le dăm repede gol și nu ne-a ieșit nimic. Mai mult, ne-au și prins pe contraata