Echipa lui Piturca a terminat la egalitate, 1-1, meciul cu Petrolul, de la Ploiesti, printr-un gol inscris de Pitu in minutul 88 1-1 in deplasare, si 0-0 acasa, in Ghencea, cu belarusii de la Neman Grodno, o echipa de care nici un roman nu auzise pana cand UEFA a scos-o din urna pentru a juca cu Steaua, au aratat clar nivelul "militarilor". Echipa in care Gigi Becali pompeaza sute de mii de dolari lunar nu e mai presus de amaratii din Belarus, si cand ne gandim ca la Bucuresti vine Southampton, echipa de care Becali nu a auzit, dar care a invins pe Manchester United duminica seara, ne apuca groaza. Dupa ce a aratat ca in cupele europene trebuie sa se chinuie serios ca sa treaca de un biet tur preliminar, Steaua avea macar satisfactia ca in campionat lucrurile stau mult mai bine. Asta pana duminica seara cand la Ploiesti, pe Stadionul Astra, Piturca a simtit cum ii suiera un glont pe langa cap. Dupa ce a invatat foarte mult din lectia oferita de Neman Grodno, antrenorul ploiestenilor, Florin Marin, si-a asezat echipa atat de bine in teren incat era clar pentru toata lumea ca Steaua nu are cum sa plece cu mai mult de un punct de la "gazari". Ce-i drept, dupa ce Tudoran a deschis scorul in minutul 27, ploiestenii erau convinsi ca toate cele trei puncte raman acasa, dar Dumnezeu i-a trimis o mana de ajutor lui Piti, care, intr-un moment de inspiratie, l-a trimis in teren pe Pitu in locul lui Bostina. Cu doua minute inainte de final, cand fanii stelisti se incalzeau deja pentru celebrul "Demisia! Demisia!", Pitu aduce salvarea cu un sut plasat de la 25 de metri. Steaua a evitat, astfel, prima infrangere in aceasta editie de campionat si, multumita punctului facut cadou de Pitu, si-a recastigat pozitia de lider al campionatului.