O partidă-cheie pentru "Italia ’90". Astfel a fost catalogată de presa vremii confruntarea dintre primele reprezentative ale României şi Bulgariei, de la jumătatea lunii mai a anului de graţie 1989, din preliminariile Campionatului Mondial.
"Echipa României, dacă va reedita partida de la Sofia, şi-ar păstra şansele intacte. Şi vrem să credem că după meciul de la Atena, mai puţin «legat» ca ansamblu, tricolorii îşi vor da seama că această întâlnire cu Bulgaria e la fel de importantă ca şi turul sau returul partidei cu Danemarca, pentru simplul fapt că de rezultatul ei depinde întreaga încărcătură psihică a toamnei", nota cotidianul Sportul.
Foarte important pentru tricolori, jocul de la Bucureşti nu mai avea însă nici o încărcătură pentru vecinii de la sud de Dunăre, ieşiţi deja din cărţile calificării. Mărturie în acest sens a stat decizia selecţionerului Bulgariei, Dimităr Penev, aceea de a veni la Bucureşti cu o cu totul altă echipă faţă de cea care pierdea la Sofia cu Danemarca. "Am deplasat o echipă remaniată la Bucureşti. Subliniez că din formaţia prezentată în partida cu Danemarca au mai rămas, pentru meciul cu România, doar trei jucători: Vâlov, Docev şi Stoicikov", spunea Penev în avancronica întâlnirii.
Unul dintre jurnaliştii din ţara vecină a ţinut totuşi să-i avertizeze pe elevii lui Emeric Ienei: "Echipa Bulgariei nu este dispusă să facă un joc de apărare, dovadă şi faptul că jucătorii cei mai valoroşi şi cei mai tineri sunt în linia de atac: Kostadinov - 21 de ani, iar Stoicikov, remarcat în ultimele partide internaţionale şi, mai ales, în cele cu FC Barcelona, are 22 de ani".
A doua zi, în faţa a 15.000 de spectatori, tricolorii şi-au respectat blazonul şi nu le-au dat nici o şansă bulgarilor, pe care, cel puţin în prima repriză, i-au dominat categoric. Rând pe rând însă, Hagi, Gic