Un satelit care gravitează între cei doi poli oferă cea mai exactă reprezentare a felului în care variază gravitaţia pe glob, potrivit BBC. Imaginile strânse de satelitul GOCE ne-ar putea ajuta să înţelegem cum sunt influenţate de atracţia Pământului anumite procese precum mişcările oceanelor şi ale rocilor care produc cutremure. Satelitul ar mai putea fi folosit pentru a stabili un sistem universal de a măsura altitudinile de pe glob.

Satelitul GOCE (The Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer) gravitează de la Polul Nord la Polul Sud, la o altitudine de aproape 255 de kilometri, cea mai mică orbită a unui satelit de cercetare. Cu ajutorul imaginilor colectate pe o perioadă de doi ani, cercetătorii de la Agenţia Spaţială Europeană (ESA) au realizat un model geoid al planetei, care ilustrează felul în care variază forţa gravitaţională în jurul globului. Geoidul este un corp geometric care reprezintă forma teoretică a suprafeţei Pământului, redusă la nivelul mărilor şi oceanelor. Pământul seamănă, conform modelului geoid care ilustrează diferenţele de gravitaţie, cu o sferă deformată, un "cartof bombat" cu numeroase povârnişuri.

Europa şi Africa. Satelitul GOCE surprinde imagini ale "Pământului CARTOF". Foto: BBC

Reprezentările generate cu ajutorul telescopului GOCE ar putea fi esenţiale pentru studiul climei deoarece ele pot oferi informaţii despre felul în care gravitaţia influenţează mişcările oceanelor, dar şi cum acestea redistribuie căldura soarelui. GOCE ar putea fi folosit şi pentru studierea proceselor care duc la apariţia cutremurelor. "Ultimele cutremure (n.r. din Japonia şi Haiti) s-au produs în urma unor mişcări majore din adâncul Pământului, dar semnalul înregistrat de satelit a fost foarte slab pentru că acesta gravitează la o altitudine foarte mică de acesta. Totuşi, (n. r. informaţiile despre cutremure) ar t