Scurgeri au fost detectate la cel puţin şase rezervoare subterane de stocare de deşeuri nucleare în statul Washington, ale cărui autorităţi au solicitat statului federal ajutor suplimentar în vederea curăţirii locului.

Guvernatorul acestui stat din nord-vestul Statelor Unite Jay Inslee a declarat că amploarea scurgerilor la instalaţia de depozitare de la Hanford, utilizată în trecut pentru producerea de bombe atomice americane, este "îngrijorătoare".

"Nu există riscuri imediate sau în viitorul apropiat pentru sănătate în cazul acestor scurgeri pe care tocmai le-am descoperit. Ele se află la (o distanţă de) peste cinci mile (aproximativ opt kilometri) de râul Columbia", a declarat Inslee, după o întâlnire cu secretarul american al Energiei Steven Chu vineri, la Washington.

"Cu toate acestea, vestea este îngrijorătoare pentru toţi locuitorii statului", a adăugat el.

Guvernatorul a notat că Steven Chu l-a informat săptămâna trecută despre scurgeri la o cuvă. Dar Chu a recunoscut că departamentul său nu a analizat în mod corect informaţiile de care dispunea şi care ar fi putut să releve că existau deja scurgeri şi la alte cuve.

"Acest lucru ridică întrebări serioase despre cele 149 de cuve ce conţin noroi şi lichid radioactiv la Hanford", a adăugat Jay Inslee.

"Eu cred că avem nevoie de noi proceduri pentru golirea cuvelor vechi şi m-am bucurat să aflu că Departamentul Energiei examinează noi posibilităţi de accelerare a procesului", a adăugat el.

Instalaţia nucleară de la Hanford este situată la aproximativ 300 de kilometri sud-est de Seatle. Iniţial ea a fost utilizată pentru producerea de plutoniu utilizat la fabricarea celor două bombe nucleare lansate asupra Japoniei în 1945, care au pus capăt celui de al Doilea Război Mondial.

Ulterior, producţia nucleară a instalaţiei a crescut în timpul Războiului Rece, însă ul