Meciul de miercuri, Iugoslavia - Slovenia va decide aproape sigur prezumtiva adversara a Romaniei in meciul de baraj pentru calificarea la CM 2002 Calculele grupei I preliminare au fost incurcate, simbata, de victoria chinuita a Sloveniei, la Ljublijana, in fata Rusiei (2-1), victorie obtinuta in ultimele minute dintr-un penalty discutabil transformat de Milenko Acimovic. In acelasi timp, la Basel, Iugoslavia a invins cu 2-1 Elvetia, eliminind aproape sigur formatia cantonarilor din lupta pentru calificare. Cu doua runde inainte de finalul acestei grupe care ne intereseaza direct, intrucit ar putea desemna o posibila adversara a Romaniei in meciul de baraj, conduce Rusia cu 17 puncte, urmata de Slovenia (16), Iugoslavia (15) si Elvetia (11), fiecare echipa mai avind de jucat cite doua meciuri. Practic , Rusia ramine prima favorita a calificarii directe, ea avind de jucat cu Feroe (in deplasare) si Elvetia (acasa), ultima echipa, deja demotivata. Cum in ultima runda atit Slovenia, cit si Iugoslavia, au meciuri usoare (cu Luxemburg, respectiv, Feroe), meciul de miercuri, Iugoslavia - Slovenia, va decide in masura covirsitoare ocupanta locului secund. Constient ca un rezultat de egalitate le-ar asigura, practic, cistigarea grupei, antrenorul rus Oleg Romantev a jucat cu un singur atacant (Besciastnih), dar si gazdele au aplicat aceeasi partitura, cu Acimovic virf de lance. In repriza secunda, Katanec si-a intarit avanposturile si rezerva Milan Osterc a deschis scorul in min. 62, cu o superba lovitura de cap, in urma unei lovituri libere. Tot cu capul a egalat, pentru rusi, Egor Titov si tot dintr-o lovitura libera executata de fundasul Kovtun. A venit insa minutul 90, cind la un corner, acelasi Osterc a obtinut un penalty, numai el si cu arbitrul Graham Poll stiind cum. Executia perfecta, pe centrul portii lui Nigmatulin, a adus victoria, putin meritata, a gazdelor, dar