Finanţatorul grupării prahovene, care se va muta la Giurgiu, e convins că echipa sa poate repeta performanţa Oţelului din acest sezon, plănuind să cucerească Liga I peste doi ani.

Să-l convingi pe cel mai bogat om din fotbalul românesc să acorde un interviu nu este greu. Să-l realizezi însă devine un adevărat test de răbdare. „Veniţi la biroul meu, la ora 14.00", a sunat programarea făcută de Ioan Niculae. Ajunşi acolo, undeva în zona „Moşilor" din Bucureşti, am fost conduşi într-o sală de şedinţe, pentru a-l aştepta, dar aşteptarea s-a prelungit vreme de două ore, câteva cafele şi admiratul artefactelor din încăpere. „Urcaţi la ultimul etaj, acum vă aşteaptă în biroul lui", a venit, târziu, şi anunţul asistentei. Apoi, n-a mai fost timp de introduceri sau de scuze. „Bun, să-i dăm drumul că dup-aia am o şedinţă", ne-a urnit, sec, patronul Astrei.

„Adevărul": Cum aţi intrat în fotbal?

Ioan Niculae: Povestea e simplă. Când am cumpărat Rafinăria Astra, am luat-o cu tot cu echipa de fotbal. Era păcat să renunţ la bucuria oamenilor din fabrică, aşa că m-am decis să o păstrez. Uşor-uşor, a început să şi performeze. Şi atunci ne-am propus mai mult, am promovat, am ajuns în prima ligă şi vrem să continuăm pe acelaşi trend ascendent. În plus, am şi jucat fotbal în tinereţe, până m-am accidentat la genunchi.

Fotbalul e un hobby sau o afacere?

Să fim serioşi, din fotbal n-ai cum să câştigi. Cel puţin nu din cel românesc. E o pasiune şi atât. Într-o zi normală, fotbalul nu-mi ocupă mult timp. Discut 10 minute la telefon cu preşedintele Petre Buduru şi cam asta e tot. Mai puţin în zilele de meci, când mă duc să văd echipa.

Cât v-a costat această pasiune până acum?

Eu am investit câteva zeci de milioane. Gândiţi-vă doar că bugetul pe an al unei echipe din primul eşalon nu poate fi mai mic de cinci milioane de euro. Apoi, în nou