Spaţiul, ultima frontieră. Nu este un început de film SF sau titlul unei cărţi de acelaşi gen. Este vorba despre HELEN, proiectul realizat de Asociaţia Română pentru Cosmonautică şi Aeronautică (ARCA), care presupune lansarea în spaţiu a primului satelit românesc în cadrul competiţiei internaţionale Google Lunar X Prize.
Din punct de vedere tehnic, ARCA este gata pentru primul eveniment de referinţă: lansarea în spaţiul cosmic. Având în vedere că, până acum, nici o echipă din competiţie nu a trimis în spaţiul cosmic o lansare reuşită ar plasa România în poziţia de lider.
"Pentru propulsie utilizăm apă oxigenată (concentraţie 70%), o soluţie ieftină şi sigură. Costurile sunt de cinci până la zece ori mai mici faţă de alte echipe. Totuşi, fiind vorba despre tehnologie spaţială, aceste costuri nu pot fi suportate integral de ARCA. Avem nevoie de sponsorizări pentru a accelera construcţia rachetelor următoare", a declarat, pentru Jurnalul Naţional, Process Manager la ARCA, Bogdan Sburlea.
Proiectul actual presupune mai multe lansări. Acestea ar fi lansarea în spaţiul cosmic pe o traiectorie suborbitală, lansarea orbitală şi lansarea propriu-zisă spre Lună. În acest moment, românii sunt gata de lansarea suborbitală, ARCA dezvoltând un lansator ieftin, numit HAAS, urmând sa fie lansat dintr-un balon solar. Astfel, masa rachetei poate fi redusă, deoarece lansarea se face de la 14.000 de metri, iar structura rachetei este realizată de ARCA.
"De multe ori apar obstacole care ne forţează să căutăm alte căi de construire a subansamblelor, echipamentelor, şi de organizare logistică. Suntem la a cincea schimbare majoră de design a rachetei purtătoare. Aceste schimbări sunt costisitoare nu numai financiar, ci şi din punct de vedere al timpului şi energiei investite. Soluţia actuală are şansele cele mai mari de succes de până acu