Venită de nicăieri, Pandurii Târgu-Jiu a detonat „bomba” în play-off-ul Ligii Europa, eliminând formaţia portugheză Sporting Braga, finalistă a competiţiei în urmă cu două sezoane. Performanţa e cu atât mai mare cu cât gorjenii au întors în favoarea lor o soartă potrivnică.
La prima participare europeană, vicecampioana României a reuşit o calificare miraculoasă în grupele Ligii Europa, la 51 de ani de la înfiinţare şi la opt ani de la promovarea în Liga I. În această perioadă, exact ca celebra pasăre Phoenix, Pandurii a dovedit calităţi de regenerare, renăscând atunci când lumea se aştepta mai puţin.
Au retrogradat de două ori, dar au scăpat. De două ori a evitat Pandurii drumul spre liga secundă, deşi de fiecare dată a retrogradat sportiv. La finalul sezonului 2006-2007, gruparea gorjeană a încheiat pe locul 15, dar a fost salvată de decizia Federaţiei, care nu le-a acordat licenţa celor de la Sportul Studenţesc.
Apoi, povestea s-a reluat, uşor modificată, la finalul ediţiei 2009-2010. Atunci, Pandurii încheiase tot prima sub linia retrogradării, dar Internaţional Curtea de Arges s-a retras din prima ligă din motive financiare. Fără acest dublu noroc, e greu de crezut că alb-albaştrii ar mai fi fost acum în elita Europei.
S-au calificat după rezultate proaste acasă. Cine ar fi crezut că Pandurii poate merge mai departe după 1-1 pe teren propriu cu Hapoel Tel-Aviv şi după un 0-1 pe „Cluj Arena" cu Sporting Braga. Ei bine, jucătorii antrenaţi de Cristi Pustai au crezut mereu în şansele minime pe care le mai aveau. De aici s-au născut atât dramatica victorie cu 2-1 din Israel (după ce Hapoel deschisese scorul!) cât şi cea de joi seara din Portugalia (2-0 după prelungiri, cu gol marcat în minutul 117, când toată lumea aştepta penalty-urile).
Ciucur, eroul de pe banca de rezerve. Alexandru Ciucur e numele aflat acum pe buzele suporter
