Ultimul modul important care a fost ataşat Staţiei Spaţiale Internaţionale (SSI) conţine patru cabine personale, un generator de oxigen, o instalaţie de reciclare a apei şi o nouă toaletă.

Acum câteva zile, la 8 februarie, naveta spaţială Endeavour a ridicat pe orbită modulul Tranquility. Scopul acestei misiuni a fost acela de a creşte confortul oamenilor de ştiinţă de pe Staţia Spaţială Internaţională (SSI) şi de a le oferi, pentru prima oară, o capsulă de observaţie cu vedere circulară.

De-acum înainte, cercetătorii vor putea privi direct din „garsoniera spaţială" toate operaţiunile care au loc în afara staţiei, avantaj pe care, deşi pare banal, niciuna dintre cele 21 de echipe de cercetători care s-au perindat pe la bordul SSI nu l-a avut.

Deşi se află în spaţiu abia din 1998, staţia a fost construită în aproape 30 de ani şi a costat până acum peste 100 de miliarde de dolari, fiind cel mai mare satelit artificial al Pământului, singurul care poate fi văzut de la sol, cu ochiul liber, în zilele senine. SSI este totodată şi cel mai complex obiect creat de mâna omului.

Laborator de cercetare

Pentru că la bordul ei există permanent fenomenul numit „microgravitaţie", pe Staţia Spaţială se fac numeroase experienţe şi studii în domenii diverse precum: biologie, fizică, astronomie sau meteorologie, care presupun tocmai lipsa gravitaţiei sau absenţa aerului. Majoritatea spaţiului este folosit pentru cercetare, iar la experienţe au acces online mii de oameni de ştiinţă şi chiar studenţi aflaţi pe Terra. Aici se testează cele mai noi tipuri de propulsie în vid, motoare speciale care vor fi folosite în viitoarele misiuni de cucerire a planetei Marte.

Grupurile de savanţi stau la bordul SSI doar câteva luni fiecare, astfel încât, în cei nouă ani de existenţă, pe aici s-au perindat doar 22 de echipe, numite simbolic „expediţii". În prezent, la