Cu o zi înainte de a 25-a comemorare a exploziei navetei Challenger, NASA a marcat "Ziua amintirii", o zi dedicată memoriei astronauţilor morţi în acea misiune.
Şapte astronauţi au murit, pe 28 ianuarie 1986. Misiunea a fost transmisă în direct de televiziunea americană.
Totul părea că se desfăşoară normal în primele secunde ale zborului, al 25-lea al unei navete spaţiale americane, inaugurate în aprilie 1981.
Însă, la 64 de secunde de la lansare, s-a produs o scânteie între navetă şi rezervorul extern. Nouă secunde după aceea, la o altitudine de 14.000 de metri, Challenger se volatiliza într-o uriaşă jerbă de scântei de hidrogen şi de oxigen lichid.
Comemorarea de joi a coincis şi cu rememorarea altor evenimente tragice: moartea celor trei membri ai echipajului Apollo 1, pe 27 ianuarie 1967, dar şi a celor şapte astronauţi, în timpul dezintegrării în atmosferă a navetei Columbia, pe 1 februarie 2003.
Charles Bolden, directorul NASA, a depus o coroană de flori la cimitirul naţional din Arlington din statul Virginia, în onoarea celor 24 de astronauţi americani morţi în misiuni spaţiale din 1964 până în prezent.
Ceremonii similare au avut loc la centrele spaţiale Kennedy, din Florida, şi Johnson, din Houston.