Pe 23 aprilie 1997, la un meci cu Farul Constanţa pe teren propriu (1-0), FC Braşov lansa în circuitul Diviziei A un jucător braşovean care urma să încânte prin talentul său şi performanţele obţinute. La 19 ani, Mugurel Buga se anunţa unul dintre tinerii de mare perspectivă ai fotbalului braşovean. Iar „Pele”, aşa cum era alintat de colegi şi suporteri, nu a dezamăgit. Buga-Buta era considerat tandemul de minune al Braşovului. De la debut, au urmat nouă sezoane consecutive la FC Braşov, cu o pauză de câteva etape petrecută în Giuleşti, acolo unde Buga nu s-a adaptat şi a revenit la echipa care i-a oferit căldura de acasă.

199 de meciuri jucate la FC Braşov şi 47 de goluri marcate pentru formaţia fanion, acesta este bilanţul cu care se mândreşte Mugurel Buga. „Pele” a contribuit din plin la revenirea Braşovului în prima ligă în sezonul 1998-1999. Sezonul următor evoluţiile sale au menţinut Steagul în prima ligă, iar anul următor, revenirea sa din Giuleşti a adus Braşovului o prezenţă în cupele europene după o pauză de 27 de ani şi clasarea pe podiumul Diviziei A. Au urmat sezoane în care Buga s-a dovedit un lider al echipei, capabil în orice moment prin sclipirile geniale să decidă soarta unei partide şi a celor trei puncte în favoarea Braşovului.

Alături de jucători ca Bodea, Stere, Ghindaru şi alţii, stegarii au reuşit să stabilească un record la Braşov: doi ani şi jumătate fără înfrângere pe teren propriu şi patru ani fără înfrângere în faţa Rapidului, echipă care timp de 11 ani nu a reuşit să câştige sub Tâmpa. Atras cu multe promisiuni şi telefoane nocturne, Buga a dat curs ofertei venite din partea Rapidului, ţinând cont de faptul că cel care l-a dorit insistent a fost antrenorul Răzvan Lucescu. S-a spus la acea vreme că a fost modul lui Răzvan de a-i mulţumi lui Buga pentru sezonul fantastic făcut în returul în care Lucescu jr. debuta pe banca ste