Cu trei zile înaintea demisiei sale, programată a fi efectivă joi la ora 20.00, Papa Benedict al XVI-lea a autorizat cardinalii să devanseze conclavul care va alege succesorul său, într-o atmosferă tensionată şi mai mult de demisia unui cardinal britanic suspectat de comportament indecent şi de ecourile scandalului VatiLeaks. Potrivit Constituţiei apostolice, un conclav se poate deschide între 15-20 de zile după debutul perioadei de „loc vacant”, dar, cu trei zile înaintea plecării voluntare, eveniment istoric şi cvasi-inedit în cei 2.000 de ani de istorie a Bisericii Catolice, Benedict al XVI-lea a emis un decret ce permite anticiparea termenului. Cardinalii, reuniţi în „congregaţii” începând din 1 martie, vor putea avansa deschiderea conclavului care în mod normal nu ar trebui să înceapă înainte de 15 martie. Cu atât mai mult cu cât

mulţi dintre ei se află deja la Roma pentru a asista miercuri la ultima audienţă publică a lui Joseph Ratzinger în faţa mulţimii din Piaţa Sf. Petru. Înaintea acestui conclav Biserica traversează o perioadă foarte tulbure. Luni, cardinalul scoţian Keith O’Brien a demisionat din funcţia de arhiepiscop şi a decis să nu participe la acest conclav de alegere a noului Papă. Remarcat pentru declaraţiile sale favorabile homosexualilor, dar în acelaşi timp cunoscut pentru opoziţia frontală la căsătoriile gay, acest cardinal este acuzat de trei preoţi de „comportament indecent”, potrivit The Observer. „Nu voi merge la conclav, nu doresc ca media să se focalizeze asupra mea la Roma, ci asupra Papei Benedict al XVI-lea şi a succesorului său”. Demisia lui O’Brien intervine în timp ce ultimele zile ale pontificatului lui Benedict al XVI-lea sunt agitate de speculaţiile privind motivele plecării Papei şi de polemicile privind participarea anumitor cardinali la conclav. Asociaţiile victimelor abuzului de pedofilie fac o intensă campanie co