Gheizerele uriase de la polul sud al lui Enceladus, unul dintre satelitii planetei Saturn, ar putea sa provina dintr-un ocean de apa sarata subteran, fapt care creste posibilitatea existentei unor forme de viata sub invelisul exterior al acestuia, potrivit AFP. Descoperirea unor urme de sodiu in particulele de gheata proiectate in spatiu de gheizerele de pe Enceladus dovedeste prezenta apei in forma lichida sub invelisul gros de gheata care acopera acest satelit natural al planetei Saturn. "Sodiul este considerat drept un indicator perfect pentru prezenta unei substante in forma lichida", a explicat Frank Postberg, de la Institutul Max Planck de Fizica Nucleara din Heidelberg (Germania). Cercetatorii stiau deja ca Enceladus, un mic satelit cu un diametru de 500 kilometri, prezinta doua elemente necesare aparitiei vietii: molecule organice si o sursa de energie - mareele provocate de Saturn, care produc frecari intre placile de gheata, generand astfel caldura. Cercetatorii mai aveau de dovedit doar prezenta apei in forma lichida. Analiza vitezei de expulzare a jeturilor gheizerelor, realizata de sonda americana Cassini, i-a facut pe unii oameni de stiinta sa creada ca pe Enceladus exista apa in forma lichida, potrivit unui studiu publicat in 2008 de Jürgen Schmidt, de la Universitatea din Postdam (Germania), a carui echipa a participat si la realizarea noului studiu, publicat miercuri de revista britanica Nature. Bazandu-se pe datele culese de sonda Cassini, aflata pe orbita lui Saturn din 2004, si pe experientele de laborator, Frank Postberg, Jürgen Schmidt si Nicolai Brilliantov, de la Universitatea din Leicester (Marea Britanie) se arata convinsi de faptul ca exista apa in stare lichida in adancurile lui Enceladus. Sarurile detectate (clorura, carbonatul si bicarbonatul de sodiu) nu ar fi putut fi expulzate de gheizere decat daca substantele care le compun