Subofiţerul american suspectat că a ucis duminică 16 civili afgani poate primi pedeapsa cu moartea în caz că este condamnat de justiţia militară americană, a declarat luni secretarul american al Apărării Leon Panetta, relatează AFP.

Sergentul suspectat de masacrarea civililor, printre care multe femei şi copii, trebuie adus în faţa curţii marţiale conform codului de justiţie militară american. Acesta prevede, printre alte sancţiuni posibile, pedeapsa cu moartea, a explicat şeful Pentagonului jurnaliştilor la bordul unui avion către Kîrgîzstan.

Regretând "teribilele pierderi de vieţi omeneşti", Panetta a declarat că motivul crimelor este încă necunoscut.

Subofiţerul a părăsit baza pe jos în timpul nopţii pentru a ajunge într-un sat din apropiere şi este suspectat că şi-a împuşcat în cap şi cu sânge rece victimele înainte de a încerca să ardă cadavrele.

"La un moment dat, acesta a revenit la bază şi s-a predat. El le-a spus oamenilor ce s-a întâmplat", a declarat secretarul Apărării. Întrebat dacă se poate vorbi despre o mărturisire, Panetta a spus: "cred că acesta este cazul".

"Nu suntem siguri de motive (care l-au determinat să comită crimele). Acesta este reţinut şi l-am asigurat pe preşedinte (afgan Hamid Karzai) că va fi adus în faţa justiţiei şi va trebui să dea socoteală", a adăugat Panetta.

Acest caz se adaugă unei serii de incidente - incendierea Coranului, soldaţi urinând pe cadavre - care rămân izolate şi nu subminează eforturile războiului şi nici strategia americană care prevede retragerea trupelor americane şi ale NATO la sfârşitul anului 2014, conform lui Leon Panetta.

"Nu putem permite ca aceste evenimente să ne submineze strategia sau misiunea pe care o avem. Este important să avansăm", a continuat acesta.

Sergentul, a cărui identitate este ţinută secretă din cauza anchetei, se afla pentru prima dată în Af