La şase ani distanţă de la prima prezenţă în Liga Campionilor, HCM Constanţa a făcut pasul spre "optimi"

Timp de opt ani, handbalul masculin românesc a tînjit la o calificare în "optimile" Ligii Campionilor. Rînd pe rînd, Fibrexnylon Săvineşti, HCM Constanţa, Dinamo şi Steaua au eşuat în tentativa de a depăşi faza grupelor, chiar dacă au bifat succese incredibile în faţa unor mari puteri din Europa. Pentru constănţeni, aventura a început în 2004, cu celebra victorie împotriva Dream Team-ului spaniol Barcelona, 29-27. Ratarea calificării în fazele superioare nu i-a descurajat, HCM Constanţa continuînd să construiască o echipă capabilă să facă mult aşteptatul salt.

Au rămas şapte

Visul s-a împlinit 6 ani mai tîrziu, cu o formulă în care s-au regăsit şapte jucători din acea echipă: Mihai Popescu, Ionuţ Stănescu, Laurenţiu Toma, George Buricea, Silviu Băiceanu, Florin Nicolae şi Aleksandar Adzici, alături de secundul Eden Hairi, directorul executiv Nurhan Ali şi preşedintele clubului, Nicuşor Constantinescu. Sîmbătă, la Buzău, învingînd pe PAOK cu 34-23 constănţenii şi-au ştampilat biletele pentru "optimi" dintr-o grupă grea, în care s-au mai aflat Montpellier, Cehovskie Medvedi, Valladolid şi Pick Szeged.

"Am crescut mult"

"Faţă de prima participare în Liga Campionilor, echipa e mult mai închegată şi a căpătat experienţă. Am crescut mult şi cred că accederea în trebuie să fie un punct de plecare pentru următoarele calificări. Prezenţa unei echipe româneşti în această fază a competiţiei trebuie să devină ceva normal. În plus, va fi mai uşor pentru că, datorită punctelor pe care le-am cîştigat, campioana României va intra sezonul viitor direct în grupe", a explicat unul dintre veteranii lotului, pivotul Silviu Băiceanu.

"Cînd am venit la Constanţa, jucasem deja în Liga Campionilor şi am ales să continuu pe