Sonda spaţială Dawn (în traducere „Zori”) se apropie încet-încet de centura de asteroizi situată între Marte şi Jupiter, de unde se crede că provine o mare parte dintre meteoriţii care cad pe Terra, susţin specialiştii NASA.
Prima oprire a lui Dawn va fi orbita imensului şi aproape sfericul asteroid Vesta (numit şi „protoplanetă”, fiind un corp aproape la fel de mare ca o planetă), descoperit în 1807 de astronomul german Heinrich Wilhelm Olbers şi ţinut sub observaţie, în ultimii ani, cu ajutorul Telescopului Hubbles.
În jurul datei de 16 iulie 2011, Dawn ar trebui să intre pe orbita Vestăi dacă nu întâmpină eventuale probleme, de tipul, de exemplu, al unor obiecte care ar putea să apară în calea sondei spaţiale. La începutul lui august, sonda urmează să înceapă o misiune de aproximativ un an, în timpul căreia va realiza o serie de imagini, au anunţat oamenii de ştiinţă de la NASA. După o călătorie de aproape patru ani, timp în care a parcurs circa 2,7 de miliarde de kilometri, sonda Dawn se află acum la o distanţă de 155.000 de kilometri de prima sa destinaţie – Vesta, un asteroid primordial, posibil unul dintre primii formaţi, care se aseamănă cu planeta Mercur, este considerat al doilea obiect ca mărime din centura de asteroizi, iar pe suprafaţa lui există urme de topiri, de îngheţări şi de lavă, potrivit Observatorului Astronomic „Amiral Vasile Urseanu”.
Dawn se apropie încet, efectuând o coborâre în spirală, iar când va ajunge la distanţa de 16.000 de kilometri de suprafaţa asteroidului va fi capturat de gravitaţia acestuia şi va fi plasat pe orbita lui. Odată poziţionându-se în acest „punct”, inginerii NASA de la centrul de comandă de pe Terra vor avea nevoie de câteva zile pentru a pregăti intrarea în următoarea fază a misiunii – capturarea de imagini de pe suprafaţa şi din profunzimea asteroidului. În cadru
