Legitimat la echipa de rugby din Saint Etienne, Cristi Petre este liderul de selecţii în naţional. El a disputat deja 84 de meciuri pentru "stejari" şi îşi doreşte să devină primul rugbyst român care să atingă "suta".

Născut la 22 martie 1979, Cristi Petre a debutat la echipa naţională în acel meci de tristă amintire cu Anglia, din 17 noiembrie 2001. Atunci, în contextul în care mai mulţi jucători din Franţa au refuzat să se prezinte la lot, fiind în conflict cu antrenorul Mircea Paraschiv, "stejarii" au suferit cea mai dură înfrângere din istoria lor: 0-134 cu Anglia. Sâmbătă, cele două formaţii se întâlnesc din nou, la Dunedin, iar din XV-le nostru de acum un deceniu Cristi Petre are mari şanse să fie pe teren (în aceeaşi situaţie mai sunt pilierii Dragoş Dima şi Silviu Florea, astăzi doi jucători experimentaţi).

Orădeanul îşi aminteşte de meciul din 2001 şi crede că situaţia va fi cu totul alta sâmbătă: "Pe Twickenham, apărarea noastră a fost slabă, iar jucătorii au lăsat capul jos. Federaţia era în plină schimbare la acea vreme şi unii rugbyşti nu erau satisfăcuţi de selecţioner. Am fost dezamăgit că primul meu meci a fost aşa. Mi-aş fi dorit să câştig sau măcar să facem o bună partidă. Acum va fi cu totul altceva. Suntem mult mai bine pregătiţi decât atunci. Nu mai sunt probleme legate de atmosfera din echipă. În plus, suntem la Cupa Mondială, iar o asemenea competiţie îţi dă alt elan. Te ambiţionează", a mărturisit Petre.

Vicecăpitan al "stejarilor", el speră ca în 2015 să poată participa şi la ediţia din Anglia a Rugby World Cup. Va avea atunci 36 de ani... Şi mai ales îşi propune să fie primul rugbyst român care atinge 100 de meciuri la naţională. "Ar fi o mare realizare pentru mine. Până atunci, sper ca sâmbătă, cu Anglia, să facem un meci bun. Şi să fim măcar la nivelul atins de Georgia în faţa acestei echipe (n.r. - "lelos" au