Unul din cele mai sonore scandaluri în care a fost implicat Sorin Ovidiu Vîntu a izbucnit în decembrie 2001, când Evenimentul zilei şi România liberă au dezvăluit o serie de acuzaţii potrivit cărora omul de afaceri ar fi comandat asasinarea fostului director al Serviciului de Informatii Externe (SIE), Cătălin Harnagea.

Potrivit acestor acuzaţii, confirmate chiar de şeful SIE de la acea vreme, execuţia trebuia dusă la îndeplinire de către Călin Mailat, un interlop din cercul lui Vîntu.

Fostul şef SIE nu era singur pe listă: aceeaşi soartă îi aştepta şi pe ziariştii Petre Mihai Băcanu, Dan Andronic şi omul de afaceri Dan Fischer, pe care Vîntu îi considera vinovaţi de dezvăluirile din presă privind scandalul FNI.

Dintr-o înregistrare primită la redacţia Evenimentului Zilei reieşea că pe asasini ii aştepta deja plata, într-o casetă de valori aflată la o bancă, la care aveau acces Mailat şi o femeie, a cărei identitate nu a fost dezvăluită. Protagoniştii convorbirilor se sfătuiau cum să ducă la îndeplinire "operaţiunea". O variantă era să-şi împuşte ţinta în weekend, când Harnagea mergea la Snagov sau la munte. S-a discutat apoi şi posibilitatea cumpărării unei motociclete din târg sau furtul aranjat al unui scuter sau motocilclete pe care să o folosească la atentat. Ţinta ar fi urmat să fie împuşcată la semafor, în plină zi, de pe motocileta furată.

Din înregistrări reiese clar că au fost pregătiţi banii pentru "comandă", că mai urgenta era asasinarea lui Harnagea: "sa terminam pe asta (comanda de asasinat) si vedem mai departe". Protagoniştii discuţiei folosesc expresii ca între asasini: "să-l facă", "tac-pac", "poc-poc". Călin Mailat, omul lui Vîntu, spune clar: "Eu am dat comanda".

În urma dezvăluirilor, autorităţile s-au sesizat rapid, ministrul de Interne de la acea vreme, Ioan Rus, declarându-se şocat şi îngrijorat. "Este foarte grav