Ca în fiecare an, la începutul lui ianuarie au loc meciurile preliminare ale campionatului mondial, iar în anii fără soţ, ale campionatului european. În această lună ianuarie s-a pornit la drum pentru „Croaţia 2009” în speranţa ca prima reprezentativă masculină să atingă turneul final după o pauză mult prea mare, de 13 ani.

Sunt şapte serii cu 21 de reprezentative. Din fiecare serie se califică pentru play-off prima clasată. România face parte din grupa a treia, alături de modesta formaţie a Ciprului, dar şi a Letoniei. În iunie au loc partidele din play-off, în care câştigătoarele vor susţine partide duble în compania unor formaţii din primul eşalon handbalistic european. Prima noastră reprezentativă s-a pregătit intens pentru calificările din acest an cu un nou selecţioner, Aihan Omer, cel care a cucerit cu formaţiile din Piatra Neamţ şi Constanţa titluri în campionatul intern. A susţinut mai multe meciuri de pregătire, dintre care cel mai important a fost cel cu formaţia Germaniei, campioana mondială în exerciţiu, de care a fost învinsă la limită, cu 28-31. Ultimele două play-off-uri pentru campionatul mondial România le-a pierdut în faţa Norvegiei. În 2004 cu 21-19 şi 28-35, iar în 2006 cu 27-27 şi 29-30. Se speră ca în iunie viitor românii să absolve cu bine testul play-off-ului. Până atunci, să urmărim evoluţia din grupa a 3-a preliminară.

Partida începută greoi, încheiată „en fanfare”

În dorinţa de a încheia conturile cât mai rapid, elevii lui Aihan Omer s-au întrecut în greşeli de pase, de aruncare la poartă şi au neglijat apărarea. S-a ajuns în aceste condiţii ca în min 18 să fie numai un gol diferenţă: 9-8. Spre finalul primei reprize, românii iau meciul ceva mai în serios şi prin Laurenţiu Toma se distanţează la 15-10 în min 27 şi 17-12 în min 30. La reluare, gazdele evoluează ceva mai serios şi înving la o diferenţă mai aproape d