Astăzi se vor disputa 11 partide din șaisprezecimile de finală ale Cupei UEFA.

Pentru mai multe echipe, dubla manşă din "şaisprezecimile" Cupei UEFA reprezintă primele partide oficiale din acest an. Totuşi, acest lucru nu i-a împiedicat pe ruşii de la Zenit Sankt Petersburg să câştige trofeul sezonul trecut.

După ce au terminat pe locul trei în grupele Ligii Campionilor, Zenit se întoarce în Cupa UEFA să îşi apere titlul obţinut vara trecută la Manchester, dar mai întâi trebuie să treacă de echipa germană VfB Stuttgart, pentru care evoluează atacantul român Ciprian Marica.

Stuttgart este una dintre cele patru echipe germane rămase în cursa pentru Cupa UEFA, alături de SV Hamburg, VfL Wolfsburg şi Werder Bremen. Dacă Hamburg şi Wolfsburg, care au câştigat la pas grupele din care au făcut parte, vor juca în compania lui NEC Nijmegen şi Paris Saint-Germain, Werder Bremen va avea o misiune mult mai dificilă, în compania italienilor de la AC Milan. Cupa UEFA este singurul trofeu european care lipseşte din vitrina clubului de pe San Siro.

Mulţi români în "şaisprezecimi"

Alături de AC Milan, italienii mai sunt reprezentaţi în "şaisprezecimile" de Fiorentina, echipa lui Adrian Mutu, Udinese şi Sampdoria Genova. Fiorentina, semifinalistă a cometiţiei sezonul trecut, va primi vizita echipei olandeze Ajax Amsterdam, câştigătoare a competiţiei în 1992. Udinese va întâlni echipa poloneză Lech Poznan, în timp ce Sampdoria se va lupta pentru un loc în optimile de finală cu ucrainienii de la Metalist Harkov. Partida de la Genova va fi arbitrată de românul Cristian Balaj.

Dacă Metalist va trece mai departe şi Dinamo Kiev, echipa la care evoluează românii Florin Cernat şi Tiberiu Ghioane, va elimina Valencia, câştigătoare a competiţiei în 2004, cele două echipe ucrainiene se vor întâlni în optimile de finală.