Am scris „intersectii“ la (si despre) New York, la si despre Ierusalim, dar ce as putea scrie din (sau despre) Oak Ridge? Cititorul din Romania se va intreba, si pe buna dreptate, unde este (sau poate chiar ce inseamna) acest „Oak Ridge“; inca un anglicism al autorului „intersectiilor“? Am petrecut o saptamina in acest orasel pierdut intr-un colt al statului Tennessee, ca participant la o conferinta, in care comunitatea fizicienilor din SUA implicati in fuziune nucleara incercau sa-si gaseasca drumul de urmat intr-un efort international din ce in ce mai cuprinzator, acum ca proiectul ITER a devenit o realitate.
Dar sa nu se sperie stimatul nostru cititor: voi explica de indata atit sintagmele exotice, cit si acronimul utilizat mai sus.
Asadar, fuziunea nucleara este un proces in care nucleele unor atomi „usori“ se unesc in urma unei ciocniri violente si, ca rezultat, sint generate noi particule, impreuna cu o cantitate gigantica de energie. (O scurta explicatie: atomii „usori“ sint cei de la inceputul tabloului lui Mendeleev, ca de exemplu hidrogenul sau „izotopii“ sai, deuteriul si tritiul; „izotopul“ este un atom care are proprietati chimice similare cu un altul, in ciuda unei compozitii diferite a nucleului sau). Fuziunea nucleara este procesul care da nastere energiei stelare, deci si caldurii pe care soarele o distribuie cu generozitate in regatul sau, numit „sistemul nostru solar“. Fisiunea, adica „sfarimarea“ unor nuclee „grele“, proces invers fuziunii, a fost adus adesea la cunostinta publicului larg prin accidente precum cel de la Cernobil sau Three Mile Islands (in trecut), prin probleme legate de proliferarea armelor nucleare (vezi Coreea de Nord si Iranul de astazi) sau cele ecologice, generate de radioactivitatea pe termen lung a deseurilor nucleare produse in reactoarele de fisiune nucleara (astazi, dar mai ales miine si poimiine!).
