Un roman scurt, "Violul. O poveste de dragoste" de Joyce Carol Oates, reuşeşte ca în nici 200 de pagini să surprindă lumea americană, în articulaţiile răului, ce rezistă schimbărilor aduse de civilizaţie: oraşul, unul din multele pe care s-a construit şi consolidat America, familia solidară în faţa nenorocirii, apărând pe cel ce ar fi trebuit să meargă la puşcărie, o mulţime de prejudecăţi, nelipsite fiecărei vârste.

O femeie tânără, văduvă de câţiva ani buni, Teena Maguire sărbătoreşte ziua de 4 iulie cu prietenul şi cu fiica ei de 12 ani, Bethie. Are ideea să se întoarcă acasă pe jos, aşa că traversează parcul şi sunt surprinse de un grup de tineri, beţi şi drogaţi, care le cunosc, şi apoi târâte în debarcaderul de pe malul lacului. Aici mama este violată, bătută crunt, fata scapă din mâinile lor şi se ascunde, asistând terorizată la agonia mamei, tot ea reuşeşte să iasă pe şosea şi să ceară ajutor.

Eficienţi, şocaţi şi ei de starea femeii, poliţiştii arestează rapid pe toţi suspecţii, pe baza mărturiei fetei. Dar până la a pedepsi pe cei vinovaţi mai este cale lungă. Teena Maguire îşi revine greu din comă, ajutată de fiica şi de mama ei, dar coşmarul abia începe: ea îşi aminteşte violul, mai ales figurile violatorilor, tineri din oraşe pe care-i cunoştea, cu care şi vorbise uneori. Însă familiile lor deja acţionează, prin zvonuri şi insinuări, sugerează că ea i-a provocat cu ţinuta şi purtarea ei libertină.

La proces, Teena Maguire are parte de al doilea viol: avocatul apărării face praf capetele de acuzare şi demonstrează că femeia a acceptat să facă sex pe bani, iar violul s-a produs după aceea, făptaşii au fugit. Ţinuta feminină, farmecul şi frumuseţea Teenei Maguire şi plăcerea de a vorbi cu semenii, devin motive de a întoarce pe toţi împotriva ei. Cauţiunea substanţială îi lasă în libertate pe violatori, iar Teena începe să se teamă, aşa c