Telescopul spatial european Gaia, care are drept misiune cartografierea in 3D a Caii Lactee, a fost lansat joi dimineata, la bordul unei rachete Soyuz, de la Centrul spatial Kourou din Guyana franceza, a anuntat site-ul companiei Arianespace, potrivit AFP.

"Suntem pe punctul de a revolutiona intelegerea noastra a istoriei Caii Lactee", a declarat CEO-ul Arianespace, Stephane Israel, dupa lansare lansarea efectuata la doua minute dupa rasaritul Soarelui deasupra junglei din Guyana.

Racheta lansatoare a decolat la ora 09:12 GMT / 06:12 ora Guyanei (11:12 ora Romaniei). Satelitul Gaia, care va masura cu o precizie de neegalat distantele dintre Terra si circa 1 miliard de stele din galaxia noastra, s-a separat cu bine de etajul superior al rachetei, la 41 de minute si 59 de secunde de la decolare.

O ora mai tarziu, Gaia, fabricat de Astrium pentru Agentia Spatiala Europeana, si-a desfasurat "fusta" cu diametrul de 10 m formata din panouri solare destinate alimentarii cu energie si o umbrela care are drept scop protejarea de soare a instrumentelor sale ultra-sensibile.

Gaia se indreapta acum catre punctul de observatie, aflat la 1,5 milioane de kilometri de Terra, unde va stationa.

Va dura circa o luna pentru ca telescopul spatial sa ajunga in aceasat zona cunoscuta sub numele de "Punctul Lagrange L2".

Misiunea Gaia va avea o durata de cel putin cinci ani timp in care are satelitul va localiza un miliard de stele, fiecare urmand sa fie observata de circa 70 de ori. Distanta care le separa de Pamant nu a fost niciodata masurata cu precizie pentru peste 99% dintre ele.

"Gaia este punctul culminant a peste 9 ani de munca intensiva care vor permite un avans exceptional in intelegerea universului, a istoriei si a legilor sale. aceasta misiune o completeaza pe cea a lui Hipparcos", satelitul destinat a