La aproape 150 de ani de la prima descoperire a unei specii de fungi care transformă furnicile în zombie înainte să le omoare, oamenii de ştiinţă au găsit alte patru specii de ciuperci mici care ucid aceste insecte. Analizând mostre recoltate din două zone din pădurea tropicală braziliană, oamenii de ştiinţă au descoperit că ciuperca Ophiocordyceps unilateralis nu este singura care le transformă pe furnici în zombie înainte să le vină de tot de hac. Într-un studiu apărut în publicaţia de specialitate PLoS ONE şi citată de Live Science, savanţii notează că, surprinzător, fiecare specie de fungi descoperită în pădurea tropicală braziliană omoară câte o subspecie diferită de furnici-dulgher, insecte care trăiesc în lemnul copacilor şi care, odată ajunse în casele oamenilor, îşi contruiesc cuiburi în mobilier sau podele, provocând daune impresionante.
După ce furnica este infectată, fungii încep să o controleze, cu ajutorul mai multe substanţe “inserate” în organismul micuţei insecte. Practic, aceste substanţe îi dictează insectei ce să facă, o controlează complet: ele îi “spun” furnicii să-şi părăsească cuibul/colonia din care face parte şi să se retragă pe o anumită frunză deja otrăvită de această ciupercă. Frunza devine astfel locul de veci al insectei, dar şi locul în care vor fi atrase şi alte furnici pentru a avea aceeaşi soartă. Substanţele otrăvitoare ale Ophiocordyceps unilateralis aflate în furnicile-dulgher duc la creşterea, din capul insectei, a unei tulpini de fungi noi, care vor infecta alte furnici. Speciile descoperite recent în Brazilia sunt, într-o oarecare măsură, mai invazive, în sensul că otrăvurile lor atacă întregul organism al insectei, nu doar ţeasta.
La aproape 150 de ani de la prima descoperire a unei specii de fungi care transformă furnicile în zombie înainte să le omoare, oamenii de ştiinţă au găsit alte patru specii de