Singurul fotbalist român ramas in cursa pentru cistigarea Cupei UEFA, Marius Niculae, a fost joi seara artizanul calificarii formatiei sale, Sporting Lisabona, in semifinalele competitiei, dupa un meci extraordinar si o victorie pe masura in fata englezilor de la Newcastle. „Sageata“ a revenit pentru prima data printre titulari, dupa accidentarea care l-a tinut luni bune departe de gazon, profitind de suspendarea lui Liedson, si a fost cel care a sunat desteptarea echipei sale, portughezii intorcind rezultatul, lucru ce parea, la un moment dat, imposibil. Dupa ce in tur englezii cistigasera cu 1-0, tot ei au fost cei care au deschis scorul pe „Jose Alvalade“. Dyer a punctat in minutul 20, marcind printre picioarele portarului la o indecizie a defensivei lusitane, si „cotofenele“ erau aproape de semifinale, mai ales ca elevii lui Peseiro nu dadeau semne ca ar putea marca cele trei goluri necesare calificarii. Newcastle, cu „veteranul“ Alan Shearer in prim plan, hartuia fragila aparare portugheza la fiecare contra, tinarul portar Ricardo dadea si el semne de nesiguranta, in timp ce Sporting parea fara reactie, cu Niculae pierdut printre masivii fundasi centrali adversi. A venit insa minutul 40. Alb-verzii au pornit la atac. Rochemback i-a pasat lui Joao Moutinho, acesta a centrat in careu, Bramble, stoperul britanicilor, nu a reusit decit sa devieze foarte putin mingea, potrivind-o si mai bine pentru Niculae, a carui lovitura de cap imparabila a adus egalarea. A fost alarma care le-a trezit pe gazde. La faza urmatoare, atacantul român i-a intors perfect serviciul lui Moutinho, insa Given a parat voleul lusitanului. Partea secunda a fost de-a dreptul infernala. S-a jucat intr-un ritm electrizant, presiunea portughezilor dind roadele asteptate. In timp ce Newcastle a irosit citeva sanse de a complica situatia gazdelor, Sporting a marcat trei goluri in ultimele 20 de minu