Athletic Bilbao şi-a asigurat calificarea în semifinalele Europa League, după 2-2 în returul cu Schalke, disputat aseară. Deşi au forţat în ultima jumătate de oră cu patru atacanţi, printre care şi Ciprian Marica (26 de ani), "minerii" n-au reuşit miracolul în Spania. Bilbao mai are doar un hop până la finală: Sporting Lisabona.

Statistica nu îi încuraja deloc pe nemţi înaintea returului. Bilbao câştigase ultimele patru meciuri din EL pe teren propriu, iar previziunea ziarelor germane, care erau sigure că Schalke poate obţine calificarea, nu era susţinută decât de un singur eveniment istoric. În 2009, Werder Bremen învingea pe terenul bascilor cu 3-0, rezultat pe care "minerii" lui Huub Stevens sperau să-l reediteze aseară. Speranţele oaspeţilor au fost alimentate de golul lui Huntelaar (29), care a i-a făcut pe nemţi să creadă şi mai puternic în calificare. Mâna lui Bielsa s-a văzut însă imediat, iar rezerva Ibai a egalat cu un şut fenomenal chiar înainte de pauză (41)! Reveniţi de la cabine, "albaştri" au apăsat pedala de accelaraţie, iar căpitanul Raul a înscris pentru 2-1 cu o execuţie imparabilă (52). Bucuria oaspeţilor n-a durat mult însă. Trei minute mai târziu, Susaeta a penalizat letargia defensivei lui Schalke, care din acel moment trebuia să marcheze de două ori pentru calificare.

BILBAO, SINGURA CARE "A ASCUNS" MINGEA BARCELONEI

Stevens a forţat pe final cu patru atacanţi şi l-a trimis în teren şi pe Marica (62), care a completat trioul Raul - Huntelaar - Farfan. Nu degeaba este însă Bilbao echipa care a avut cea mai bună posesie contra Barcelonei în acest sezon (46%)! Bascii şi-au păstrat calmul şi au închis jocul, iar până la final doar Farfan a mai avut o ocazie importantă de a relansa soarta calificării. S-a terminat egal, iar după eliminarea "minerilor", semifinalele Europa League nu vor găsi niciun r